永懋四年年初, 他們夫婦收到了涼州之亂的消息。

那時他們已經回到了洛陽, 因為朱霓懷孕了。

他們都是醉心書畫的人, 對軍國之事並不了解，故而在涼州之亂開始的時候，他們都以為在不算什麽大事。朱霓每日都會為遠在萬裏之外的友人禱告，那時她還以為他能夠平安。

衛賢在寄給她的某封信中說過, 再過兩三年，他就能穩定住涼州的局勢，再過個七八年，也許他就能夠回來。等他回來，他一定會探望他們夫婦倆，又或者，他們夫妻也可以等過幾年後再去看他。

但是很快, 敦煌、武威為赫蘭所占的軍報便被快馬加鞭送來了帝都，涼州之亂在短時間內發展到了無可挽回的地步。

衛賢的生死, 誰也不知道。他們只能在焦慮中等待。

然後，就等到了最壞的消息。

永懋四年三月, 衛賢從涼州回來了。他是秘密歸來的，誰都沒有驚動。

一個徐姓的年輕人在黃昏時叩響了王府的側門。這是個看起來十分狼狽頹廢的青年，一身破舊的短褐，發髻蓬亂, 眼神黯淡，“衛賢……想見你們。”他被帶到清河王夫婦面前時，沒有客套沒有寒暄, 直接說出了這一句話。

他的目光在掠過朱霓時，帶著徹骨的寒涼。

衛賢在撤離涼州之際，順手清除了自己身邊的細作。在一番審訊之後，她得知了自己之所以洩露真實性別的原因。

然而這時的朱霓，還什麽都不知道。

一別四年，再見面時的衛賢，已經和過去有很大的不同了。他……不，是她換回了自十三歲後便被她拋棄的女裝，長發整齊的綰成墮馬髻，柔柔的笑著，然而過於憔悴的一張臉，讓她失去了這個年紀的女子本該有的妍麗美好。

衛賢，或者說褚瑗，她在見到故友時似是嘆了口氣，但最終她什麽也沒說，只是無奈而又溫柔的笑。

“你、你怎麽——”朱霓驚呼。

褚瑗在見他們之前，特地上了妝，即便如此，厚厚的脂粉也沒能遮住她面上的病態。她坐在一張軟榻上，蓋著絲衾，然而可以明顯看出她腹部隆起。

“啊，沒事。”她彎眼。

徐姓的年輕人就站在她身側，恨恨的用手錘了下身邊的柱子。

從這樣的反應來看，這孩子應當不是他的。清河王畢竟活得久，人生閱歷豐富，很快便猜到褚瑗在混亂之中都遭遇了什麽。

“能夠重新見到你們，真好。”褚瑗將哭泣著的朱霓輕輕攬入懷中，“沒什麽好哭的，以後我要是不在了，你的路也可以自己走。”

“你要拋下我了——”朱霓啞著嗓子低吼。

褚瑗發了一會呆，然後說：“霓娘，我一直是很喜歡你的。我小時候想過，我長大以後要成為一個什麽樣的女孩，見到你後，我發現你就是我幼年時希望長成的模樣。”

不是誰一開始就喜歡撒謊，喜歡提心吊膽的隱藏自己的性別投身到權力角逐之中。在十三歲之前，褚瑗一直都是以女孩的身份存在於世上，她也曾穿著輕軟的紗羅裙裳，對著鏡子悄悄抹胭脂描花黃，也曾在月下暢想自己的未來，風吹起她鬢發。

“在遇到你之前，我挺討厭女孩子的。我想女孩能做什麽呀，這一世只能規規矩矩的待在籠子裏，不管那籠子是金籠子、鐵籠子還是草籠子，都是一樣的。我要實現我的心願，就只能放棄‘褚瑗’這個身份，以‘衛賢’之名活下來。可以說，‘褚瑗’在我十三歲時就死了，被‘衛賢’吃掉了。”

她一個病弱之人，實在不該說這麽多的話，徐姓青年頻頻示意她該休息了，可是她搖頭，強撐著繼續說了下去。

“可是後來我遇到了你，霓娘。你的父兄、親友都拿你當瘋子，認為你不識擡舉又不懂規矩，可我偏偏喜歡你。我喜歡不甘心鉆進籠子裏的人。如果我沒有選擇成為‘衛賢’，或許我就會成為你這樣的人。我一次次幫你，正是出於這份喜歡。我想要知道你能夠走多遠，這樣我就可以推斷，我能夠走多遠。”

“所以。”她握住朱霓的手，“即便我不在了，你也要好好活下去。你走過哪裏，便等於我也去過哪裏。”

朱霓終究是個過於感性的人。褚瑗不避諱自己即將死亡的事實，但這對於她來說，對方的每一句話、每一個字，都如同刀一般往她的心口刺了下去。

然而她是有孕之身，情緒這樣波動自然受不住。在她哭得聲嘶力竭昏過去後，褚瑗對清河王說：“帶她回去吧。”

“你呢？”清河王遲疑：“她很擔心你。”

“她留在這裏，只會越來越擔心。我也不希望她看見我走到末路的樣子。”在同清河王說話時，她的語氣要理智許多，也冷淡許多，“若是清河王不放心，就替她留下來吧。”說到這裏時，她的眼神忽然有些古怪，“清河王留下來吧。”一個油盡燈枯的人，眼睛卻是那樣的明亮，像是陷入了某種詭異的亢奮之中。

清河王該想到的，雖然褚瑗在面對朱霓時狀態並不算，可世上有哪個二十多歲的年輕人能夠風輕雲淡的接受自己的死亡呢？

那時的褚瑗，其實已經被恐懼給壓垮了。

將朱霓送走後，他再回到洛陽城郊那處褚瑗暫時住著的褚家莊園，他聽見了女子聲嘶力竭的大哭。

過了好一會兒，他才意識到那是褚瑗的哭聲。

認識這人多年，以“衛賢”形象出現在眾人面前的她，從來都是溫和優雅。在瀕死的時候她終於尖利的大哭了起來，好像要將自己的不甘、怨恨、畏懼都宣洩在哭聲中。

“我三歲就學，熟讀五經、遍覽史籍……我十三歲入尚書臺、二十一歲入涼州……我助我父親推行過新政、也為他鏟除過政敵……我殺過人也救過人……我曾在孤立無援的情況下身入險地整頓邊防，我也曾冒著風暴大雪周游西域……可我現在居然就要死了？我居然要死了！我這一生到底是為了什麽！我又做成了什麽！我怎麽可能甘心——”

他聽見帶著哭腔的吼聲，字字撕心裂肺。

她的確快要死了，即便懷著許多的僥幸，然而所有的大夫都說，她要死了。

她在涼州之亂中受到的折磨、她多年殫精竭慮留下的積病、她一路顛沛流離而錯過了救治的時機——這些都組成了網，勒住了她的脖子。

她不可能喝下打胎的藥物，因為她的身體根本受不住，而她也沒有多少精力能夠順利生下腹中的孩子。

她遲遲不肯踏入洛陽城，就這樣在城外等待著死亡降臨。

她的母親衛夫人受不了這樣的打擊，猝然病倒，聽說也命不久矣。

她的父親褚淮四年前被貶官瑯琊，至今未歸，也不能歸來，否則將會被視為謀逆。

四月，褚淮檢舉上官家族侵吞民田、私毀堤壩之事。

清河王不明白褚淮這一行為意味著什麽，那個徐姓的年輕人告訴他，褚淮這是要與瑯琊世族正式開戰了。

“他這樣做很危險。因為他還沒有積蓄足夠的實力，很有可能遭到反撲，就此一蹶不振。”徐姓青年雖說因褚瑗而日漸消沈，但仍是敏銳聰慧的。

對此清河王表示同意。

他和朱霓曾在瑯琊上官家短暫的待過，那些天裏他們已經目睹了上官氏是何等的富足、族中子弟又是何等的優秀，就像是一株參天古木，人力哪能輕易推倒？何況上官氏背後還有無數瑯琊郡的大小世家。

“褚公為何要貿然向上官氏發難呢？”

徐姓青年冷冷的看了他一眼，說：“因為他的女兒快死了，他得為自己的女兒覆仇。”

清河王倒吸一口涼氣，什麽都懂了。

褚瑗死在永懋四年四月的某天，具體是哪天清河王也記不得了。因為她是受盡了折磨才死的，連續三天的生產，耗盡了她的體力與心力，最後她才在第三天的黎明時分徹底斷氣。

血的腥氣在風中飄散，無孔不入。

原本待在房中陪伴自己妹妹的褚皇後在褚瑗斷氣後，終於忍不住從那間滿是血腥氣的房子裏跑了出來。人前端莊雍容的皇後，跌跌撞撞的狂奔在繁覆曲折的長廊中，最後沖到了庭院內，放聲大哭，痛苦的揪住自己的頭發，又將手塞入口中，咬得鮮血淋淋。

生下來就不懂什麽是恐懼的褚亭，在那一天知道了何為恐懼。她拼了命的逃，就好像褚瑗死前流的血會一路追著她過來似的。

她回到了皇宮中，將自己關在寢殿七天七夜不敢出來，直到褚瑗下葬時她都不曾露面。

好像她不看著褚瑗被埋入泥土裏，褚瑗就沒有死似的。

褚瑗死的時候，朱霓並不在。她也是孕婦，不能見如此慘烈的場面。褚瑗料到了自己走時會有多難看，所以堅決的拒絕了她的探訪。

對了，褚瑗拼盡全力，生下了一個女孩。

一個瘦小孱弱，先天不良，生下來就滿載著罪惡的女孩。

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